Bảy trận liền không biết thắng (3 hòa, 4 thua) với 16 điểm, Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) rớt xuống áp chót bảng tổng sắp. Nguy cơ rớt hạng lại đến với "đám trẻ nhà bầu Đức" khi chỉ còn nhỉnh hơn đội chót bảng Sanna Khánh Hòa 3 điểm. Chiều 21-7, dù được chơi trên sân nhà, nhưng khó khăn đang chờ đón HAGL khi phải đối mặt hàng thủ kín kẽ của SLNA (thủng lưới 13 bàn sau 16 vòng đấu). Ngoài ra, trong quá khứ đối đầu trên sân Pleiku, phần thắng thường nghiêng về đội khách SLNA. Vòng 17 cũng là vòng đấu đầy cam go với nhóm cuối bảng: Sanna Khánh Hòa (13 điểm) làm khách trước Viettel (20 điểm), chủ nhà B.Bình Dương (19 điểm) đối đầu với Quảng Nam (17 điểm), Hải Phòng (19 điểm) tiếp Than Quảng Ninh (28 điểm). Do đội nào trong nhóm này sẩy chân cũng sẽ phải ghi tên vào nhóm cuối bảng, nên cuộc chiến giữa các cặp đấu này được dự báo rất căng thẳng. Xem thêm: kèo nhà cái Chuỗi 10 trận bất bại (6 thắng, 4 hòa) của Thanh Hóa vừa bị chặn đứng sau thất bại 2-4 trước Nam Định ở vòng 16. Trở về sân nhà ở vòng 17, Thanh Hóa sẽ tiếp ứng cử viên ngôi vô địch mùa này là TP.HCM (33 điểm). Theo giới chuyên môn, đây chính là trận cầu tâm điểm của vòng 17 bởi sự cân tài ngang sức giữa đôi bên. Lợi thế sân nhà đang là điểm tựa tinh thần rất lớn với Thanh Hóa khi họ chưa từng bại trận từ đầu giải đến nay với 5 thắng, 3 hòa, trong đó có trận đại thắng 4-1 trước đương kim vô địch Hà Nội. Đây chính là thách thức không nhỏ cho tham vọng đăng quang ngôi vô địch V-League lần đầu tiên của CLB TP.HCM. Nếu bại trận trước Thanh Hóa và Hà Nội (30 điểm, nhì bảng) vượt qua chủ nhà Sài Gòn (20 điểm, hạng 7), ngôi đầu bảng sẽ đổi chủ.
